冷熱臺是為液晶研究而設計的。為了給樣品施加電場或測量樣品的信號，在常規冷熱臺的基礎上增加了內部電極，并配有液晶池和送樣器。同時由于熱臺腔室的密閉性，可以控制腔室內的環境氛圍，如濕度、真空或通入內部氣體。 液晶可以導入5微米厚并充填毛細管的液晶池中。液晶池由導電玻璃制成，可以直接放入載物臺。載物臺上引入的電場信號直接施加在液晶上。
冷熱臺是專門用在顯微鏡下觀察的溫控裝置。可以想象成把恒溫箱壓扁到能放在顯微鏡下，然后頂部和底部穿洞，各裝上玻璃。冷熱臺的定位是“可以讓光路穿透透光樣品的溫控裝置”，所有符合描述的應用都需要冷熱臺。不僅是光學顯微鏡，使用X射線、FTIR、AFM、拉曼光譜儀等設備時如果需要觀察一定溫度下的樣品，那就需要冷熱臺了。
受限于結構體積，冷熱臺一般使用電熱絲加熱，制冷則使用液氮，溫度zui高能融化鋼鐵，zui低能降到液氮的溫度，不過也有半導體冷熱臺（帕爾貼制冷）這樣另類的東西。
冷熱臺允許同時進行樣品的溫控和透射光/反射光觀察。可用于：顯微鏡、倒置顯微鏡、紅外光譜儀、拉曼儀、X射線等儀器。適用高分子/液晶、材料、光譜學、生物、醫藥、地質、食品、冷凍干燥、 X光衍射等領域應用。
